El sistema híbrido POWERgrass está alineado con el principio "Do No Significant Harm" (DNSH) para el medio ambiente, fundamental para acceder a los financiamientos del PNRR. Ofrece la oportunidad de crear un campo innovador y eficaz para cumplir con los seis objetivos de la Recovery and Resilience Facility (RRF) porque: a) promueve la transición ecológica difundiendo nociones de mantenimiento ecológico de campos deportivos, que también pueden extenderse al sector agrícola, b) monitorea las condiciones de crecimiento y gestiona a distancia los sistemas instalados utilizando tecnología digital, c) fortalece el crecimiento de las PYMES que invierten en la innovación y la formación, d) ofrece oportunidades de cohesión social internacional, organizando torneos con equipos PRO, e) tiene un impacto positivo en la salud y el medio ambiente y es resistente al cambio climático, y f) promueve nuevas competencias que estimulan el sentido crítico, cívico y colaborativo de los jóvenes operadores. El sistema híbrido POWERgrass con un mantenimiento constante pero reducido, puede durar hasta 30 años y es reutilizable al final de su ciclo de vida.
Los rellenos de goma son microplásticos
Sin duda, el césped sintético aumenta el número de horas de uso de juego y simplifica el mantenimiento pero, produce un impacto ambiental negativo, perjudicial en ausencia de controles sobre la falta de mantenimiento, que es incluso difícil de verificar sin un monitoreo constante porque mientras el césped esté verde parece que todo está bien. Además, la gestión de los residuos de los campos sintéticos, al final de su ciclo de vida, no hace más que estimular el crimen organizado que especula durante la fase de eliminación.
Mientras tanto, el mercado se está orientando hacia sistemas de césped sintético más respetuosos con el medio ambiente, porque las preocupaciones sobre el impacto ambiental de los microplásticos han promovido una amplia investigación que ha producido un informe de la Agencia Europea de Sustancias Químicas (ECHA) sobre cómo reducir las emisiones en el medio ambiente. El informe estima que cada año en la UE/EEE se utilizan unas 50,000 toneladas de microplásticos y que alrededor de 42,000 toneladas se liberan al medio ambiente (incluidas las emisiones del material de relleno utilizado para el césped artificial, que podrían alcanzar las 16,000 toneladas al año).
En enero de 2019, la ECHA propuso a la Comisión Europea la prohibición total de los rellenos de goma en los campos de césped sintético en el mercado de la UE/EEE para prevenir o reducir su liberación al medio ambiente. Se estima que esta solución podría reducir las emisiones en al menos un 70% e impedir la liberación de 500,000 toneladas de microplásticos en los 20 años siguientes a su introducción.
La reforma de la norma REACH dispone la prohibición de uso de microplásticos, dentro de los 6 años de su entrada en vigor. Paralelamente, los gobiernos ofrecen incentivos a fondo perdido o créditos verdes a quienes hoy se encaminan hacia sistemas y modelos de negocio siguiendo los principios de la economía circular de manera sostenible y eficaz. Se debe trazar una huella ecológica que tenga en cuenta todo el ciclo de vida del sistema a través de un diseño holístico que mida el impacto en cada fase: a) la producción e instalación, b) el período de uso y mantenimiento y c) los procesos implementados de quién, qué, por qué, cuándo y dónde se pretende eliminar los residuos. En cada proyecto deben desarrollarse y financiarse también los costos asociados al mantenimiento porque se sabe que el mantenimiento ordinario reduce el extraordinario. Se deben considerar el consumo de los recursos naturales, los riesgos asociados a las inclemencias con un escenario mínimo de treinta años del cambio climático y la eliminación o recuperación al final del ciclo de vida con el objetivo estratégico de generar empleo en los procesos circulares.
Surge así la necesidad de un césped híbrido que tenga un impacto ambiental neutro o positivo, que al mismo tiempo, ofrezca un campo resistente y reduzca el mantenimiento, para proporcionar también un interés económico a los inversores. Según nuestros estudios, confirmados también por los estudios independientes de Sport England, POWERgrass es un sistema eficaz capaz de remediar estos problemas, ofreciendo una alta disponibilidad con mantenimiento reducido.
El sistema de césped híbrido (natural y sintético) POWERgrass, es una alternativa eficaz a los sistemas enteramente de césped sintético que combina seguridad de juego, alta usabilidad e impacto ambiental positivo, a costos contenidos para el mantenimiento.
Dr. Niko Sarris
Radiación solar anual en kilo Langley
A pesar del desarrollo en los últimos años de productos de mayor calidad, en el mejor de los casos un campo de césped sintético no supera los 10 años de vida. Los filamentos sintéticos expuestos al sol se deterioran más del 50% en alrededor de 3.5-4.5 años, que se refiere a alcanzar los 650 kLy (kilo Langley) de exposición a las radiaciones solares.
Al mismo tiempo, en los sistemas de césped sintético de última generación, se promueve el relleno orgánico para simular el suelo natural y mantener fresca la superficie, pero la evaporación del agua es aún mucho más alta que en el césped natural. La baja densidad de los componentes orgánicos los hace fácilmente removibles por el viento y el agua de lluvia, por lo que es necesario reintegrar el material de relleno todos los años, para mantener las características de rendimiento del sistema y prolongar su duración.
Deshacerse del viejo sistema sintético en un vertedero autorizado cuesta 0.45 €/kg porque el plástico es un residuo especial no peligroso y se prevé que los costos aumenten en el futuro debido a la disminución de los vertederos. Además, se deben agregar los costos de eliminación, separación de los diversos componentes de plástico y transporte, sin contar que la disposición de los viejos campos en el vertedero es un problema grave y mal gestionado porque a menudo escapa a los controles.
La hierba brotada a los 7 días de la siembra
La luz solar (radiación) asociada al uso intensivo sobre todo en los días más calurosos (sobre los 30°C) son los factores principales que llevan a la degradación de los polímeros de las fibras sintéticas. Generalmente la radiación dañina es la componente UV (290-300 nm). La absorción de la luz UV provoca rotura de enlaces C-H y C-C, formación de radicales libres con consiguiente caída de peso molecular del polímero, absorción de oxígeno y aparición de nuevos grupos químicos (coloración, hidrofilia). En los fluoropolímeros el enlace C-F es más estable y no se rompe con la luz UV. Por lo tanto, cuanto mayor es el contenido de flúor del polímero mejor es su estabilidad a los exteriores. Sin embargo, en los últimos decenios las preocupaciones sobre la salud de los fluoroquímicos ha obligado a la industria a eliminarlos de su uso. Es impresionante la multa récord de la EPA (Agencia de Protección Ambiental) a DuPont en 2005.
En la alfombra híbrida utilizada en el sistema POWERgrass no hay fluoroquímicos tampoco porque están protegidos por la hierba natural y mientras se mantiene constantemente, las fibras sintéticas no están expuestas al sol por lo que no sufren envejecimiento debido a la foto-oxidación de los rayos UV del sol.
El césped natural es la parte predominante en un 97% en POWERgrass mientras que la alfombra sintética es casi imperceptible para el atleta. El césped natural contribuye a prevenir la erosión del suelo, a bajar la temperatura y purificar el aire de partículas finas, filtrar el agua de lluvia, capturar el dióxido de carbono CO2 y producir oxígeno O2. Secuestrando el carbono en el suelo, el sistema ofrece un gran impacto ambiental positivo porque es sabido que los céspedes son capaces de secuestrar entre 25,4 a 204,3 g C/m2/año (Zirkle et al., 2011); el POWERgrass optimizando el potencial de fotosíntesis con las enseñanzas de la agricultura regenerativa secuestra más carbono en el suelo. Nuestro objetivo es que, dentro de dos años desde la instalación, cada campo se beneficie de su propia biología del suelo y se puedan reducir los insumos de fertilizantes.
El césped natural retiene el agua de lluvia en el sustrato gracias a las raíces y los microorganismos asociados, ralentizando el escurrimiento en el sistema de drenaje. El césped devuelve la humedad al aire a través de la transpiración de las hojas, favoreciendo el ciclo natural del agua. Los nutrientes son retenidos por la vegetación y la rica flora bacteriana asociada a ella, gracias también a las aplicaciones foliares que son más eficaces y previenen el escurrimiento y la contaminación de las aguas subterráneas. Cuando el sustrato vegetal está saturado de agua de lluvia, una parte llega a las trincheras de drenaje y recarga las aguas subterráneas con agua limpia filtrada naturalmente. Solo el exceso de agua entra en los tubos microperforados y fluye hacia la red de alcantarillado, evitando así la acumulación con las aguas residuales y el riesgo de inundaciones.
El soporte sintético impide la compactación del sustrato inferior, retiene la humedad y favorece el intercambio de gases, esencial para las raíces y los microorganismos. Por esto, el soporte sintético crea el hábitat ideal para el desarrollo de las raíces, ofreciendo protección contra el calor, el frío, los insectos y las enfermedades. Para mantener las condiciones óptimas de crecimiento, POWERgrass requiere rastrillado mecánico y aireación superficial con el rodillo de púas cada 30 horas de uso y, generalmente, dos aireaciones profundas para facilitar el intercambio gaseoso en los períodos calientes/húmedos de inicio del verano y fríos/húmedos de finales del otoño. Asociado al corcho natural integrado en el sustrato superior, el sistema permanece suave durante más tiempo sin necesidad de intervenciones de mantenimiento frecuentes.
El enmienda ZOEsand ofrece un efecto tampón porque absorbe el agua que entra en la rizosfera, preservando las condiciones de juego incluso en caso de lluvia; absorbe los nutrientes en exceso y los intercambia con la flora bacteriana para transferirlos a las plantas cuando sean necesarios, favoreciendo un crecimiento más uniforme. Una gestión cuidadosa del agua de riego permite ahorrar el recurso más preciado y fortalecer el césped natural, que se vuelve así más resistente a los cambios climáticos.
Comparación césped sintético e híbrido
Considerando el costo total de amortización y provisión para el mantenimiento extraordinario para renovar periódicamente un campo de juego - cada 10 años para uno sintético (perentorio) y 20 años para uno híbrido (no obligatorio) - y el costo para el mantenimiento ordinario tenemos una incidencia anual muy similar.
En el POWERgrass, el mantenimiento ordinario debe ser constante pero es reducido respecto a un campo natural porque no se forman agujeros pero es superior respecto a un campo sintético porque requiere fertilizantes, semillas, pintura para las líneas y la compra de equipos más profesionales. Sin embargo, ante una inversión inicial para la compra de equipos, que puede integrarse en el plan de inversiones, si el mantenimiento se realiza con regularidad, se pueden evitar las intervenciones extraordinarias para la reintegración del relleno de un campo sintético o para el reemplazo de tepes de un campo natural.
El plan de amortización de un campo sintético dura alrededor de 10 años en el norte de Italia y 8 años en el sur mientras que un campo híbrido, bien diseñado y mantenido ofrece la posibilidad de amortizar la inversión a 20 años. En el caso de financiamiento a largo plazo también las obras restantes (iluminación, cercado, vestuarios, gradas) se benefician de un plan de amortización más largo.
El césped natural facilita el manejo hidráulico del territorio porque es capaz de absorber una gran cantidad de agua en el sustrato arenoso tras fuertes precipitaciones y retener el agua libre suspendida entre los mesoporos del sustrato, gracias a las fuerzas capilares hasta la completa saturación del sustrato. Solo cuando las fuerzas de gravedad prevalecen sobre las fuerzas capilares en el sustrato, el exceso de agua se transfiere a las capas de drenaje mitigando así la velocidad de flujo del agua de lluvia hacia los desagües. Se sugiere la instalación de amplias cisternas de almacenamiento de agua de lluvia que una vez filtrada y depurada por el césped natural, podrá ser nuevamente utilizada para el riego evitando extraer el agua potable de los acuíferos.
Si tomamos en cuenta el ahorro indirecto en el impacto ambiental así como los riesgos de inclemencias, entonces el sistema híbrido POWERgrass siempre gana porque preservar la salud y prevenir los daños es la mejor póliza de seguro que podemos tener.
Por ejemplo, en un campo sintético, los cepillados frecuentes del relleno de goma de un campo sintético son necesarios para levantar las fibras y redistribuir los gránulos de goma pero, fomentan la producción de partículas finas y microplásticos. Invirtiendo en el campo híbrido también nuestra salud se beneficia porque en lugar de los cepillados del sintético se corta el césped natural liberando el agradable aroma del césped recién cortado.
El césped natural en el sistema híbrido POWERgrass, previene el riesgo de erosión del suelo debido a repentinas inclemencias que provocan inundaciones, porque sus raíces estabilizan el relleno arenoso junto con la alfombra híbrida y el subsuelo. Contrariamente, cuando un campo sintético se inunda los daños pueden ser importantes porque, dependiendo del tipo de relleno, puede llevarse una buena parte con ello, el agua que fluye por encima de la alfombra y, en algunos casos, incluso puede levantar la alfombra doblándola, lo que hace cada reparación complicada y costosa.
El mantenimiento del POWERgrass es fácil de realizar y controlar porque el césped reacciona de inmediato. Esto requiere entonces seriedad en la gestión del campo y en el mantenimiento y ofrece la posibilidad de proporcionar una certificación ambiental positiva durante todo el período de gestión. A cambio de este compromiso el gestor no corre el riesgo de tener que sustituir el campo al término de la gestión, como muchas convenciones requieren y mucho menos el Ayuntamiento se encuentra en la dificultad de tener que gestionar un campo inutilizable porque el sistema no requiere una sustitución perentoria. De hecho, es suficiente una siembra y alguna fertilización para regenerar el campo y entregarlo aún más utilizable y mejor que antes.